Листопадный, сильноветвистый кустарник до 2-3м высотой.

Цветет в мае ― июне. Многочисленные ярко-красные плоды до 1,2см длиной, долго украшают растения осенью. При затенении не плодоносит.

Обитает на сухих, солнечных участках, переносит небольшое затенение. Растет сравнительно быстро.  Малотребователен к почве, но предпочитает легкие суглинки.

Устойчив в условиях города. Хорошо переносит стрижку. Его высокая морозоустойчивость позволяет успешно использовать этот вид в зеленых насаждениях многих районов.

Плоды у барбариса обыкновенного съедобны и содержат витамины С и А, яблочную, лимонную и винную кислоты.

Их широко используют как приправу к мясу, а также для приготовления варенья, пастилы, желе, сиропов.

Молодые листья добавляют при приготовлении салатов, готовят маринады и прохладительные напитки. 

Корни используют при заболеваниях печени, желчного пузыря, язвенной болезни, туберкулезе и др.