Устройства защитного отключения (УЗО), в современной литературе, часто называемые автоматическими выключателями, управляемыми разностными токами, без защиты от сверхтоков, предназначены для защиты людей и животных от поражения электрическим током, а также предупреждают возникновение пожаров, вызванных неисправностью электросети.

Электронное и электромеханическое исполнения являются основными типами устройств защитного отключения. Работа электромеханического УЗО, в отличие от электронного, не зависит от питающей сети. Поэтому первый тип более надежен и, соответственно, выше по стоимости. Конструктивно УЗО состоит из двух или четырех полюсов, одним из которых может быть полюс, предназначенный для подключения нейтрали.

Основними параметрами УЗО є: номінальний струм – як правило, становить від 6 до 125А; номінальний диференціальний струм – 10, 30, 100, 300 мА; характеристика за наявності диференціального струму – А або АС; наявність або відсутність селективності.